Em nosso cotidiano, utilizamos muitos itens de plástico. São copos descartáveis ou não, garrafas PET, embalagens de alimentos, enfim utensílios em geral. Assim, a preocupação com o lixo de material plástico é crescente.
Propriedades
São materiais leves substituindo muito bem peças de metal. Possuem baixa condutibilidade térmica, são ótimos como isolante.Possuem baixa condutibilidade elétrica, encapam e isolam fios elétricos.São resistentes à corrosão, à ação de ácidos, água salgada e a vários produtos químicos. Além disso, a produção de plástico consome pouca energia, se comparado a fabricação de produtos como; vidro, cimento, metais ou cerâmicas.
Produção- obtém-se a matéria-prima, o petróleo e seus derivados; - os plásticos são produzidos e consumidos;
- conforme são descartados podem poluir o ambiente;
- muitos podem ser reciclados, outros não;
Problemas decorrentes dos plásticos
Há algum tempo a intenção de taxar os sacos plásticos que trazemos dos supermercados causou alguma polémica, colocando ambientalistas, consumidores, indústria e grandes superfícies nos quatro vértices de um imenso quadrado. Os sacos plásticos são um dos grandes factores da poluição do ambiente. O plástico desses sacos, composto por resinas tóxicas extraídas do petróleo demora de um a três séculos (100 a 300 anos) a degradar-se, e até lá fica a contaminar os solos.
Na Europa já há pessoas que vão às compras com os seus próprios sacos (de papel e de tecido). Já se afixou 2010 como data limite da utilização de sacos plásticos. Também já se utilizam sacos biodegradáveis que demoram 12 meses a biodegradar-se, mas durante esse tempo libertam CO2 (dióxido de carbono), aumentando o efeito de estufa, principalmente quando acumulados em lixeiras longe de florestas. No Rio de Janeiro, já se está a aplicar uma forma para reduzir o uso dos sacos de plástico: os supermercados continuam a ter sacos plásticos, mas depois compram-nos de novo, por exemplo: 50 sacos usados são trocados por 1kg de feijão ou de massa. Depois de comprados são vendidas às próprias fábricas de plástico onde são reciclados. Todos podemos evitar a degradação do ambiente utilizando o mesmo saco várias vezes, utilizando sacos de papel ou renda.
Reciclagem
Existem três tipos: a mecânica, a química e a energética.
A reciclagem mecânica consiste em processos que transformam o material em grânulos para a fabricação de outros produtos. As etapas são: moagem, lavagem, secagem, extrusão (injeção ou introdução do plástico em molde vazado) e granulação.
A reciclagem química se faz por meio de processos tecnológicos que realizam a conversão do resíduo plástico em matérias primas petroquímicas básicas (retorno à origem).
A reciclagem energética consiste no processo tecnológico de recuperação da energia contida nos resíduos plásticos, por meio de incineradores, com queima dos resíduos.
No Brasil, o processo de reciclagem mais utilizado é o mecânico. O Índice de Reciclagem Mecânica de Plásticos do Brasil, de 16,5%, já é superior ao da média da Europa Ocidental (14,8%) e da União Européia (12,8%).